発展途上国でも日本でも、同じ「当たり前」を提供できるようになるために

中学2年生の頃に『We are the world』(※)という歌を聴き、国際協力に興味を持ったことがきっかけで、発展途上国で働くことを夢見るようになりましたが、現地で何が必要とされているのか、自分に何ができるかがわかりません。それらを明らかにするために、アメリカで1か月の語学留学を行い、コスタリカで1か月、幼稚園のような場所で保母さんのような仕事を手伝いました。

アメリカでは主に英語を学びながら、世界問題について討論するクラスなどにも参加しました。空いている時間はアメリカならではの場所へ観光に行ったりしていました。

コスタリカで出会った子どもたちが私を180度変えるきっかけを与えてくれました。そして、志への確実に大きな一歩を踏み出したと思います。 

※1985年、マイケル・ジャクソン、スティービー・ワンダー、ダイアナ・ロスら当時のポップス界を代表する有名アーティスト45人が集結し、アフリカの飢餓と貧困層の解消のために「USA For Africa」として制作されたチャリティーソング。全ての印税がアフリカの支援のために寄付された。 

◆留学して「これは予想外だった」と思ったことはありますか。

自分が誰かにすぐに積極的に話しかけることができたことです。私は内向的で、母の後ろに隠れているような人見知りの性格なので、自ら誰かに話しかけることが少なかったのですが、留学先では、母や頼れる存在がいないという思いもあってか、よく話しかけるようになりました。やはり海外では、自分でできることの方がわずかで、協力者がいないとどうしようもないという場面がいくつかあったからだと思います。

また、外国人は皆ジェントルマンだと聞きますが、私が会った人はそれほどでもなかったです。もちろん全員ではありませんが、皆が皆優しいわけではないことを予想外に感じました。

◆留学をして自分がいちばん変わったと思うことは何ですか。

感謝をするようになりました。当たり前にできていると思っていましたが、全然できていませんでした。留学後は心を込めて感謝をするようになったと思います。 

◆「留学しなければ学べないこと」があるとしたら何だと思いますか。 

一番言えるのは、日本のありがたさです。「灯台もと暗し」と言うように、自分の足もとがどれだけ恵まれた環境なのかを知りました。それは留学しなければ学べないものだと思います。

◆今回の留学から得たものは何ですか。そして、将来にどのように活かしていきたいですか。

一番大きいのは、感謝できる心だと思います。親元を離れて、発展途上国で生活してみて、自分がどれほど恵まれた環境にいるのかを身に染みて感じました。先進国の人は全てが「当たり前」になり過ぎていて、なかなか感謝できていない人が多いのではと思いました。だからこそ、この経験を話すことで、誰か一人でも今の環境がどれほど恵まれているか気づいてほしいなと思います。

私自身もこの感謝の気持ちを忘れずに、将来は日本と途上国の双方に貢献できる人材として、発展途上国でも日本でも同じ「当たり前」を提供していきたいと思います。

◆留学したいと考えている方へメッセージをお願いします。

とにかく準備をしてください。中でも一番は語学です。言葉が通じると何でもできます。話せるか話せないかという分岐点は、留学が価値あるものになるか、ならないかの分岐点につながると思います。また、観光名所や歴史などをリサーチしておくと、もっともっと広い視野で見ることができると思います。後悔が残らない、素敵な留学をしてください！！！