2010年の世界体操選手権では、最も美しい演技をした選手に贈られる「エレガンス賞」を日本女子選手として初めて受賞した田中理恵さん。女子体操選手としては、異例の遅咲き23歳で初めて世界選手権に出場、2012年のロンドンオリンピックには三きょうだい揃って出場したことが話題になりました。

聞き手は、オリンピック体操金メダリストで、現在は指導者である、具志堅幸司さんです。

具志堅幸司氏　1984年のロサンゼルスオリンピック男子体操で、個人総合とつり輪で金メダル、跳馬で銀メダル、団体総合と鉄棒で銅メダルを獲得。指導者として、多くの優れた選手を育てている。神奈川県教育委員会委員長。

田中理恵さん　1987年生まれ。父母・兄・弟の一家全員が体操選手という体操一家で6歳から体操を始め、和歌山県立和歌山北高校から日本体育大学に進学。2010年、女子体操選手としてはかなりの遅咲きの23歳で初めて世界選手権に出場。この大会で、最も美しい演技で観客を魅了した選手に贈られる「ロンジン・エレガンス賞」を日本女子選手として初めて受賞。2012年のロンドンオリンピックに出場した。

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具志堅さん)
ロンドンオリンピックの時は、緊張しませんでしたか。ぼく、すごい大声で応援したんですよ。

田中さん)
具志堅さんがどこにいるか、分かりましたよ(笑)。ロンドンでは、日本チームのキャプテンだったので、年下の子達を引っ張る役割もありました。史上初めて三きょうだいで出場した、ということで、みんなが応援してくれていることを実感しました。プレッシャーになっていたのかもしれないけど、「自分の演技をすることで、応援してくれる人に恩返ししよう」と思うことで、集中できました。両親の方が緊張していたかもしれませんね。3人分ですから(笑)。

具志堅さん)
緊張やプレッシャーを克復する方法って、何かありますか。

田中さん)
日常生活でもイライラしないようにしています。体操は、精神状態が不安定だと演技に影響が出てしまうのです。だから、基本的にはイヤなことは忘れるようにしています。いい方法かどうかはわかりませんが、繰り返すうちに心に余裕が出てきて、ストレスがたまらないようになります。失敗はとりあえず忘れる。反省は、試合の後でするようにしています。

具志堅さん)
引きずってしまうと、ふだんは失敗しないのに、試合では負の連鎖になってしまう。だから、ぼくは「100万回嘆いても、失敗は戻らないから気持ちを切り替えろ」って言うんです。

ところで、田中さんは体操を始めて何年ですか。その間、苦しかったことはなかったですか。

田中さん)
もう20年になるんですね! 自分でもびっくりしています。本当のことを言うと、365日、毎日憂鬱なんですよ。体操が本当に好きで、練習も好きだから1日6時間くらい練習するのですが、それが本当につらいんです。でも、そのつらい練習があるから強くなれる。試合で結果が出せたら、つらかったことはすべて忘れられます。結果がすべて、というわけではなく、練習してきたことを試合ですべて出せたらうれしいですね。

＜次回につづく＞

【連載】

第1回　アイドルになりたかった小学校時代

第2回　365日毎日憂鬱。でも、つらい練習があるから強くなれる

第3回　どれだけ体操が好きかわかったら、笑えるようになった

※神奈川の教育の未来を語り合う「かながわ人づくりコラボ2013」（2013年11月9日、神奈川県立神奈川総合高校にて）での座談会「明日の神奈川のアスリートをつくる」をまとめました。